El ciclo menstrual es regulado por el hipotálamo, que estimula la hipófisis (una glándula situada en la base del cerebro, inmediatamente debajo del hipotálamo). La hipófisis libera dos hormonas que regulan el ciclo reproductivo femenino, la hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo-estimulante (FSH). La LH y la FSH influyen en la producción de estrógenos y progesterona que, a su vez, controlan los cambios cíclicos que ocurren en el revestimiento del útero, incluyendo la menstruación. El ciclo menstrual está constituido por 3 fases diferentes y tiene la duración de, normalmente, 28 días. Sin embargo, los ciclos de entre 21 y 35 días se consideran normales. El ciclo comienza con el primer día de la menstruación y termina el día anterior a la siguiente menstruación. El ciclo está constituido por 3 fases:

Fase 1: Fase folicular (antes de la liberación del óvulo)

Esta fase se inicia con la menstruación y tiene una duración de 12 a 14 días. Los niveles de estrógeno y progesterona son bajos, que tienen como consecuencia la aparición de la menstruación. La menstruación, también denominada período, es la descamación de la pared del útero (endometrio) cuando no existe fecundación. Es decir, cuando el óvulo no es fecundado por ningún espermatozoide, ocurre descamación del tejido del endometrio, que origina la pérdida de flujo sanguíneo, también conocido por flujo menstrual. Durante esta fase, los niveles de hormonas folículo-estimulantes aumentan ligeramente y estimulan el desarrollo de varios folículos en los ovarios, cada folículo contiene un óvulo. Posteriormente, los niveles de hormonas folículo-estimulantes (FSH) disminuyen y sólo un folículo continúa su desarrollo. Este folículo produce estrógeno. En esta fase es normal sentir cólicos en la zona abdominal. La debilidad, los dolores de cabeza, la irritabilidad también son síntomas comunes. ¡No te preocupes! Es fisiológico, es natural.

Fase 2: Fase ovulatoria

En esta fase ocurre la liberación del óvulo por el ovario - Ovulación. El óvulo, después de ser liberado, desciende por las trompas de Falopio hasta el útero. La ovulación ocurre, pues en esta fase hay un aumento de los niveles de LH y de FSH. La LH estimula la liberación del óvulo, que normalmente ocurre de 16 a 32 horas después del inicio del aumento de los niveles de hormonas. El nivel de estrógeno alcanza su pico durante el aumento y el nivel de progesterona empieza a aumentar. En esta fase te sientes más animada y hay un aumento de la libido. Es el período más fértil de la mujer.

Fase 3: Fase lútea

Después de la ovulación se entra en la fase lútea. Tiene una duración aproximada de 14 días (si no ocurre fecundación) y termina poco antes del período menstrual. La LH y los niveles de FSH disminuyen. El folículo roto (después de liberar el óvulo) cicatriza y se forma el cuerpo lúteo. Esta etapa lleva al aumento de los niveles de progesterona y es esta hormona que es responsable de preparar el útero en caso de ocurrir fecundación y el embrión se implantará en la pared del útero (endometrio). Es decir, la progesterona hace que el endometrio engrosse (ocurre aumento de líquidos y nutrientes) para nutrir el embrión implantado. El moco en el cuello del útero también aumenta y se vuelve más espeso. La progesterona también hace que la temperatura corporal aumente ligeramente, que permanece elevada hasta el inicio del período menstrual. Durante la mayor parte de la fase lútea, el nivel de estrógeno es alto. El estrógeno también estimula el endometrio a engrosar. El aumento de los niveles de estrógeno y progesterona estimulan el aumento de los conductos de leche en los senos, lo que lleva a la dilatación de los mismos. Como resultado, los senos pueden ser más sensibles. En esta fase, también pueden ocurrir los síntomas de la TPM (Tensión Pre-Menstrual). Te puedes sentir más irritada, sensible y con cambios de humor. Si el óvulo no fecundado o si el óvulo fecundado no se implanta, el cuerpo lúteo se degenera después de 14 días. En esta fase, los niveles de estrógeno y de progesterona disminuyen y se inicia un nuevo ciclo menstrual.

Y si el embrión es implantado?

En este caso, las células alrededor del embrión en desarrollo comienzan a producir una hormona llamada Gonadotropina Coriónica Humana (HCG). Esta hormona mantiene el cuerpo lúteo, que continúa produciendo progesterona hasta que el feto en desarrollo pueda producir sus propias hormonas. Las pruebas de embarazo se basan en la detección de un aumento en el nivel de esta hormona. Si se detecta la HCG, el resultado de la prueba de embarazo es positivo.